ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অরের ২০২৬ সালের আসর বসছে লন্ডনে। দীর্ঘ ৭০ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফ্রান্সের বাইরে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এই আয়োজন। এবার পুরুষদের বিভাগে আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছেন ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন, স্পেনের লামিনে ইয়ামাল ও ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে।

আজ সোমবার, ২৬ অক্টোবর, লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে অনুষ্ঠিত হবে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার রাত ২টায় শুরু হবে মূল আয়োজন। পুরুষদের পাশাপাশি নারীদের ব্যালন ডি’অর নিয়েও রয়েছে ব্যাপক আগ্রহ।

কেইনের সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ

বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে এবারের পুরস্কারের অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন হ্যারি কেইন। বুন্দেসলিগায় গোল করার ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পাশাপাশি দলের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন এই ইংলিশ স্ট্রাইকার। ব্যালন ডি’অর জিতলে ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েনের পর প্রথম ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে এই সম্মান অর্জন করবেন তিনি।

তবে কেইনের পথ সহজ নয়। তরুণ স্প্যানিশ তারকা লামিনে ইয়ামাল এবং ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পেও রয়েছেন প্রতিদ্বন্দ্বিতায়। তাঁদের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত তালিকায় আছেন আটবারের বিজয়ী লিওনেল মেসি, গতবারের বিজয়ী উসমান দেম্বেলে, ২০২৪ সালের বিজয়ী রদ্রি, আর্লিং হালান্ড, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও জুড বেলিংহামের মতো তারকারা।

নারীদের বিভাগেও জমজমাট লড়াই

নারীদের ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় রয়েছেন দুইবারের বিজয়ী অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াস, এভা পায়োর, মেলচি দুমর্নে ও খাদিজা শ-সহ বেশ কয়েকজন তারকা। গত বছর নারীদের ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন আইতানা বোনমাতি।

ব্যালন ডি’অরের বিজয়ী নির্ধারণে শুধু গোলসংখ্যা নয়, পুরো মৌসুমের পারফরম্যান্স, দলীয় সাফল্য, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অবদান এবং খেলোয়াড়সুলভ আচরণও বিবেচনা করা হয়। নির্বাচিত দেশগুলোর সাংবাদিকদের ভোটে নির্ধারিত হয় চূড়ান্ত বিজয়ী।

১৯৫৬ সালে ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর উদ্যোগে শুরু হওয়া এই পুরস্কারের প্রথম বিজয়ী ছিলেন ইংল্যান্ডের স্ট্যানলি ম্যাথিউস। এবার মূল পুরস্কারের পাশাপাশি সেরা তরুণ খেলোয়াড়, গোলরক্ষক, কোচ ও ক্লাবের জন্যও সম্মাননা দেওয়া হবে। মানবিক উদ্যোগের স্বীকৃতি হিসেবে থাকছে সক্রেটিস পুরস্কার।

লন্ডনের এই আয়োজনেই জানা যাবে, কেইন কি ইতিহাস গড়বেন, নাকি ইয়ামাল, এমবাপ্পে কিংবা অন্য কোনো তারকা ছিনিয়ে নেবেন ফুটবলের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট।