নভেম্বর-ডিসেম্বরে নয়, আগামী বছরের জানুয়ারিতে স্থানীয় সরকার নির্বাচন শুরু করার কথা ভাবছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। শিক্ষার্থীদের বার্ষিক ও পাবলিক পরীক্ষা, বন্যার কারণে পিছিয়ে যাওয়া পরীক্ষার সময়সূচি এবং রমজান, ঈদ, পূজা ও এসএসসি-এইচএসসি পরীক্ষার বিষয়গুলো বিবেচনায় নিয়ে নির্বাচনের সময় নতুন করে নির্ধারণের পরিকল্পনা করছে কমিশন।

বৃহস্পতিবার (২৪ সেপ্টেম্বর) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে নির্বাচন কমিশনার মো. আনোয়ারুল ইসলাম সরকার এ তথ্য জানান।

তিনি বলেন, নভেম্বর ও ডিসেম্বর মাসে শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন পরীক্ষা থাকায় ওই সময়ে স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের সুযোগ দেখছে না কমিশন। পরীক্ষার্থীদের নির্বিঘ্নে পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ করে দিতে নির্বাচন পরবর্তী সময়ে নেওয়ার বিষয়ে ভাবা হচ্ছে।

আনোয়ারুল ইসলাম বলেন, ‘পাবলিক পরীক্ষা বাদ দিয়ে পরবর্তী সময়ে যাতে নির্বাচন হয়, সেটি নিয়ে কমিশন চিন্তা করছে। বার্ষিক পরীক্ষা থাকায় নভেম্বর-ডিসেম্বরে নির্বাচন হচ্ছে না। আশা করি, জানুয়ারিতে নির্বাচন শুরু হবে।’

এর আগে স্থানীয় সরকার নির্বাচনের জন্য একটি সম্ভাব্য সময়সূচি দিয়েছিল নির্বাচন কমিশন। সে পরিকল্পনা অনুযায়ী নভেম্বর থেকে নির্বাচন শুরুর কথা ভাবা হয়েছিল। তবে পরবর্তী সময়ে বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে বার্ষিক পরীক্ষার সময়সূচি সামনে আসায় সেই পরিকল্পনায় পরিবর্তনের প্রয়োজন দেখা দেয়।

এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে বন্যার কারণে পিছিয়ে যাওয়া কিছু পরীক্ষা ও শিক্ষা কার্যক্রম। বন্যাকবলিত এলাকায় শিক্ষার্থীদের পরীক্ষা পিছিয়ে যাওয়ায় সংশ্লিষ্ট শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে পরবর্তী সময়ে পাঠ্যসূচি শেষ করা ও পরীক্ষা নেওয়ার বিষয়েও সমন্বয় করতে হচ্ছে। এ অবস্থায় নির্বাচনী প্রচারণা শুরু হলে শিক্ষার্থীদের পড়াশোনা ও পরীক্ষার প্রস্তুতিতে প্রভাব পড়তে পারে বলে মনে করছে কমিশন।

ইসি আনোয়ারুল জানান, স্থানীয় সরকার নির্বাচনের সময় নির্ধারণে শুধু বার্ষিক পরীক্ষার বিষয়টি নয়, আরও কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে। এর মধ্যে রয়েছে রমজান, ঈদ, পূজা এবং এসএসসি ও এইচএসসি পরীক্ষা। এসব কর্মসূচির সময়সূচির সঙ্গে সমন্বয় করেই নির্বাচনের জন্য উপযুক্ত সময় খুঁজে বের করার চেষ্টা চলছে।

তিনি বলেন, নির্বাচনের সময়সূচি নির্ধারণের ক্ষেত্রে বাস্তব পরিস্থিতি, আইন ও সংবিধানকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। কোনো পক্ষের চাপের কারণে নির্বাচনের তারিখ পেছানো হয়নি বলেও স্পষ্ট করেন তিনি।

আনোয়ারুল ইসলাম বলেন, ‘সরকারের কোনো চাপে নির্বাচন কমিশন তারিখ পেছায়নি। বরং, বাস্তবতা, আইন ও সংবিধান সবকিছু বিবেচনা করেই কমিশন তারিখ ঘোষণা করে।’

নির্বাচন কমিশনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, জানুয়ারিতে ভোট আয়োজন করা হলে তার প্রায় ৪০ থেকে ৪৫ দিন আগে তফসিল ঘোষণার বিষয়টি বিবেচনায় রয়েছে। সে হিসাবে নভেম্বরের দিকে তফসিল আসতে পারে। তবে তফসিল ঘোষণার আগে কোনো তারিখকেই চূড়ান্ত হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে না।

নির্বাচন কমিশনারের বক্তব্য অনুযায়ী, স্থানীয় সরকার নির্বাচন একসঙ্গে বা ধাপে ধাপে কীভাবে এবং ঠিক কোন সময় থেকে শুরু হবে, সে বিষয়ে কমিশন এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়নি। সংশ্লিষ্ট সব বিষয় পর্যালোচনা শেষে আনুষ্ঠানিকভাবে সময়সূচি জানানো হবে।

এদিকে স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের ক্ষেত্রে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদেরও দায়িত্ব পালন করতে হয়। একই সময়ে পাবলিক পরীক্ষা ও নির্বাচন হলে আইনশৃঙ্খলা ব্যবস্থাপনা এবং শিক্ষার্থীদের পরীক্ষায় প্রভাব পড়ার বিষয়টি নিয়েও কমিশনকে ভাবতে হচ্ছে।

সব মিলিয়ে চলতি বছরের শেষ দুই মাসে স্থানীয় সরকার নির্বাচন না করে নতুন বছরের শুরুতে ভোট আয়োজনের দিকেই এগোচ্ছে নির্বাচন কমিশন। তবে জানুয়ারির কোন তারিখে নির্বাচন হবে, কোন ধাপে কোন স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানে ভোট হবে—এসব বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি। চূড়ান্ত তফসিল প্রকাশের পরই নির্বাচনের বিস্তারিত সময়সূচি স্পষ্ট হবে।