শরীয়তপুরের ভেদরগঞ্জ উপজেলার বেড়াচাক্কি এলাকায় মেঘনা নদীতে চলন্ত ফেরিতে বালুভর্তি বাল্কহেডের ধাক্কায় তরিকুল ইসলাম (১১) নামে এক শিশু নিহত হয়েছে। এ ঘটনায় তিন শিশুসহ চারজন আহত হয়েছেন। শুক্রবার (১৩ নভেম্বর নয়, মূল প্রতিবেদনে উল্লেখিত শুক্রবার) সকাল ৯টার দিকে শরীয়তপুর-চাঁদপুর নৌপথে এ দুর্ঘটনা ঘটে। আহতদের উদ্ধার করে চিকিৎসার জন্য চাঁদপুরে পাঠানো হয়েছে।

নিহত তরিকুল ইসলাম শরীয়তপুরের ডামুড্যা উপজেলার বাসিন্দা। পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে চাঁদপুর থেকে গ্রামের বাড়িতে ফিরছিল সে। ফেরিতে ওঠার পরও হয়তো স্বাভাবিকভাবেই বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় ছিল শিশুটি। কিন্তু মাঝনদীতে বালুভর্তি একটি বাল্কহেডের আকস্মিক ধাক্কায় মুহূর্তেই ঘটে যায় মর্মান্তিক দুর্ঘটনা।

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি) সূত্রে জানা যায়, শুক্রবার সকালে চাঁদপুরের হরিণা ঘাট থেকে ‘কাকলি’ নামের ফেরিটি শরীয়তপুরের নরসিংহপুর ঘাটের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করে। ফেরিটি মেঘনা নদীর বেড়াচাক্কি এলাকায় পৌঁছালে বিপরীত দিক থেকে আসা বালুভর্তি একটি দ্রুতগতির বাল্কহেড সেটিকে সজোরে ধাক্কা দেয়।

ধাক্কার তীব্রতায় ফেরিতে থাকা একটি বাস ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এ সময় বাস ও বাল্কহেডের মাঝখানে চাপা পড়ে চার শিশু। দুর্ঘটনার পরপরই ফেরিতে থাকা যাত্রীরা শিশুদের উদ্ধারে এগিয়ে আসেন। তবে গুরুতর অবস্থায় থাকা তরিকুলকে ঘটনাস্থলেই মৃত ঘোষণা করা হয়। আহত অন্য তিন শিশুসহ আরও একজনকে উদ্ধার করে পরবর্তী সময়ে একটি নৌযানের মাধ্যমে চিকিৎসার জন্য চাঁদপুরে পাঠানো হয়।

দুর্ঘটনার সময় ফেরিতে থাকা যাত্রী আলী আজগর জানান, তিনি চিকিৎসকের পরামর্শ নিতে চাঁদপুর গিয়েছিলেন। সেখান থেকে ফেরিতে করে বাড়ি ফিরছিলেন। নরসিংহপুর ফেরিঘাটের কাছাকাছি পৌঁছানোর সময় দ্রুতগতির একটি বালুভর্তি বাল্কহেড ফেরিটিকে ধাক্কা দেয়।

তিনি বলেন, ধাক্কার পর বাসের পাশে কয়েকজন শিশু আটকে পড়ে। যাত্রীরা দ্রুত তাদের বের করার চেষ্টা করেন। কিন্তু একটি শিশুকে বাঁচানো সম্ভব হয়নি। পরে জরুরি সেবা নম্বর ৯৯৯-এ ফোন করে পুলিশের সহায়তা চাওয়া হয়। খবর পেয়ে পুলিশ ও ফায়ার সার্ভিসের সদস্যরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধারকাজে অংশ নেন।

এ ঘটনায় ক্ষোভ প্রকাশ করে আলী আজগর বলেন, নদীতে এ ধরনের দ্রুতগতির বাল্কহেড চলাচল বন্ধে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি। আজ অন্যের সন্তান প্রাণ হারিয়েছে, আগামীকাল একই ধরনের দুর্ঘটনায় যে কারও সন্তান বিপদে পড়তে পারে। পাশাপাশি দুর্ঘটনার পেছনে ফেরি চালকের কোনো দায়িত্বে অবহেলা ছিল কি না, সেটিও তদন্তের মাধ্যমে খতিয়ে দেখার দাবি জানান তিনি।

এদিকে বিআইডব্লিউটিসির নরসিংহপুর ফেরিঘাটের ব্যবস্থাপক ইকবাল হোসেন জানান, ফেরিটি মেঘনা নদীর মূল অংশ অতিক্রম করে একটি চরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। এ সময় আশপাশ দিয়ে কয়েকটি বালুভর্তি বাল্কহেড চলাচল করছিল। এর মধ্যে একটি বাল্কহেড দ্রুতগতিতে এসে চলন্ত ফেরিটিকে ধাক্কা দেয়। এতে ফেরিতে থাকা একটি বাস ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং বাস ও বাল্কহেডের মাঝখানে চাপা পড়ে চার শিশু। ঘটনাস্থলেই একজনের মৃত্যু হয়। আহতদের উদ্ধার করে চিকিৎসার জন্য চাঁদপুরে পাঠানো হয়েছে।

নৌ-পুলিশ চাঁদপুর অঞ্চলের পুলিশ সুপার সৈয়দ মুশফিকুর রহমান জানান, দুর্ঘটনার পর বাল্কহেডটি নিয়ে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন। পরে নৌ-পুলিশের সদস্যরা অভিযান চালিয়ে বাল্কহেডটি জব্দ করেন এবং এর দুই শ্রমিককে আটক করেন। একই সঙ্গে ফেরির চালককেও আটক করা হয়েছে।

তিনি আরও জানান, দুর্ঘটনায় প্রাণহানির ঘটনায় দায়িত্বে অবহেলার অভিযোগে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে মামলা করা হবে।

নদীপথের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন

মেঘনা নদী দেশের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথগুলোর একটি। প্রতিদিন এ পথে যাত্রীবাহী ফেরি, পণ্যবাহী জাহাজ, বাল্কহেডসহ বিভিন্ন ধরনের নৌযান চলাচল করে। বিশেষ করে বালু পরিবহনে নিয়োজিত বাল্কহেডগুলোর চলাচলের সময় গতি নিয়ন্ত্রণ, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখা এবং নৌযান পরিচালনার নিয়ম মেনে চলা অত্যন্ত জরুরি।

চলন্ত ফেরির সঙ্গে অন্য নৌযানের সংঘর্ষ হলে যাত্রীদের জীবন মারাত্মক ঝুঁকিতে পড়ে। ফেরিতে থাকা শিশু ও বয়স্ক যাত্রীরা এমন দুর্ঘটনায় সবচেয়ে বেশি বিপদের মুখে পড়তে পারেন। তাই দুর্ঘটনার প্রকৃত কারণ নির্ধারণের পাশাপাশি বাল্কহেডটির গতিবিধি, চালকের ভূমিকা এবং ফেরি পরিচালনায় কোনো ধরনের অবহেলা ছিল কি না, তা নিরপেক্ষ তদন্তের মাধ্যমে বের করা প্রয়োজন।

একই সঙ্গে নদীপথে চলাচলকারী নৌযানগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নিয়মিত নজরদারি, আইন প্রয়োগ এবং ঝুঁকিপূর্ণ চলাচল নিয়ন্ত্রণের বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা দরকার। একটি শিশুর প্রাণহানির এই ঘটনা নদীপথে নিরাপত্তা ব্যবস্থার দুর্বলতা থাকলে তা দূর করার প্রয়োজনীয়তাকে আবারও সামনে নিয়ে এসেছে।